Het sizain (of zesain, beide spellingen komen voor in de Franse metrische traditie) verwijst naar een strofe van zes regelmatige verzen, niet te verwarren met de sextine, een vaste middeleeuwse vorm met gerangschikte rijmwoorden over zes sizains. Deze terminologische verwarring, die in verschillende na 2015 gepubliceerde metrische werken wordt aangekaart, blijft bestaan in schooldocumenten die soms “sextine” gebruiken als synoniem voor sizain, wat een classificatiefout vormt.
Sizain en sextine: een metrische onderscheid dat schooldocumenten verdoezelen
De sextine is een vaste vorm die is overgenomen van Arnaut Daniel, bestaande uit zes strofen van zes verzen, gevolgd door een tornada van drie verzen. De zes eindwoorden van de eerste strofe komen in elke daaropvolgende strofe voor volgens een gecodificeerde permutatievolgorde (gekruiste retrogradatie). Het sizain daarentegen is een autonome strofe: zes rijmende verzen volgens een vrij of gecodificeerd schema, zonder verplichting tot lexicale herhaling.
We zien dat deze verwarring een terugkerend misverstand voedt. Een leerling die zoekt hoe noem je een strofe van 6 verzen komt vaak terecht bij antwoorden die de twee begrippen door elkaar halen. Het sizain is een type strofe dat wordt gedefinieerd door het aantal verzen. De sextine is een geheel gedicht dat wordt gedefinieerd door een permutatiesysteem.
De essentie van het onderscheid kan in één zin worden samengevat: niet elk sizain is een sextine, maar elke sextine bestaat uit sizains.
Rijmschema’s van het sizain: de combinaties die werken in de Franse versificatie
Het sizain biedt een flexibiliteit in rijmcombinaties die duidelijk superieur is aan die van het kwatrijn. Waar het klassieke kwatrijn zich beperkt tot drie canonieke opstellingen (plat, gekruist, omarmend), vermenigvuldigt het sizain de mogelijkheden.
Drie dominante opstellingen in het klassieke repertoire
- AABCCB: twee platte rijmen gevolgd door een omarmend gekruist kwatrijn. Dit schema creëert een natuurlijke voortgang naar een climax in het zesde vers, wat de frequente toepassing in liederen en lyrische poëzie verklaart.
- ABABCC: twee gekruiste rijmen afgesloten door een distichon. Het finale paar produceert een effect van uitspraak of conclusie. We vinden het terug in de klassieke stansen en bij sommige dichters van het Parnasse.
- AABCCB en ABBACC: de laatste combineert een omarmende rijm (ABBA) en een einddistichon (CC). De initiële omarming geeft een dichte klankbasis, het finale distichon snijdt scherp af.
De klassieke regel van afwisseling tussen mannelijke en vrouwelijke rijmen geldt voor het sizain zoals voor elke reguliere strofe. Een volledig mannelijk of vrouwelijk sizain vormt een afwijking, geen norm.
Rijm en metrum: het paar dat het sizain structureert
Het meest voorkomende metrum in het klassieke sizain blijft de alexandrijn. De octosyllabe werkt ook, met een sneller ritme dat geschikt is voor narratieve of satirische sizains.
De heterometrische combinatie (mix van verzen van verschillende lengtes) geeft het sizain een ritmische flexibiliteit die het kwatrijn niet zo gemakkelijk biedt. Een sizain kan alexandrijnen en hexasyllaben afwisselen zonder zijn strofe-coherentie te verliezen, mits het rijmschema de klankeenheid behoudt.
Het sizain bij Franse dichters: concrete toepassingen van Malherbe tot Verlaine
Het sizain is nooit de meest voorkomende strofe in de Franse poëzie geweest. Het kwatrijn domineert ruimschoots, gevolgd door het tercet (in het sonnet). Het sizain neemt een tussenpositie in, maar zijn toepassingen onthullen precieze esthetische keuzes.
Malherbe gebruikt het sizain in zijn odes en stansen met een metrische striktheid die de klassieke norm zal worden. Zijn sizains in alexandrijnen met rijm AABCCB stellen een model van helderheid en symmetrie vast. Het malherbische sizain functioneert als een gesloten eenheid, elke strofe draagt een complete idee zonder strofische enjambement.
In de 19e eeuw hernemen de romantici en later de parnassiens het sizain met verschillende intenties. Hugo gebruikt het in narratieve gedichten waar de strofe van zes verzen een bredere ontwikkeling mogelijk maakt dan het kwatrijn, terwijl het een stevig ritme behoudt. Verlaine kiest in sommige stukken van de Fêtes galantes en Romances sans paroles voor korte sizains (hexasyllaben of heptasyllaben) om een effect van diffuse musicaliteit te creëren.
Baudelaire, in Les Fleurs du mal, geeft de voorkeur aan het kwatrijn en het sonnet, maar grijpt af en toe terug naar het sizain wanneer de inhoud van het gedicht een gecontroleerde uitbreiding vraagt. Het baudelairiaanse sizain dient vaak als overgangsstrofe in gedichten met een variabele structuur.
Contemporary sizain: arme rijmen en vrijwillige beperking in schrijfateliers
In de hedendaagse praktijken van poëtisch schrijven, met name in online ateliers en groepen van amateur-dichters, kent het sizain de laatste jaren een hernieuwde belangstelling. De begeleiders van ateliers beschrijven het als een compromis tussen de beknoptheid van het kwatrijn en de omvang van het achtain.
Wat verandert ten opzichte van de klassieke traditie: de rijm. Veel amateur-dichters kiezen voor assonante of arme sizains om de technische beperking te verlichten. De arme rijm (één gemeenschappelijk vocaal foneme) of assonantie vervangt de voldoende of rijke rijm zonder de strofische structuur te vernietigen. Het sizain behoudt zijn ritme in zes tijden, zelfs met verzwakte klankecho’s.
Deze benadering ontbreekt in de meeste schooldocumenten over versificatie, die het sizain presenteren als een vorm die uitsluitend rijmt volgens de klassieke regels. De realiteit van de huidige poëtische praktijk is flexibeler.
Syllabe telling in een sizain: diérèse, synérèse en e muet
De syllabe telling in een sizain volgt dezelfde regels als voor elk Frans vers, maar de lengte van de strofe versterkt de telfouten. Bij zes verzen creëert één verkeerd getelde syllabe een hoorbare ritmische onevenwichtigheid.
De e muet blijft de belangrijkste valstrik. Hij wordt uitgesproken voor een medeklinker, valt weg voor een klinker en verdwijnt aan het einde van het vers. In een sizain in alexandrijnen moet elk vers precies twaalf syllaben tellen, en de behandeling van de e muet bepaalt vaak de geldigheid van het vers.
De diérèse (uitspraak in twee syllaben van een vocale groep die gewoonlijk tot één wordt gereduceerd, zoals “li-on” in plaats van “leeuw”) maakt het mogelijk om de syllabe telling aan te passen. De synérèse doet het tegenovergestelde. In een regulier sizain is de keuze tussen diérèse en synérèse niet willekeurig: hij hangt af van het klassieke gebruik van het woord en het beoogde metrum.
Het sizain blijft een strofe van Franse versificatie waarvan de technische beheersing steunt op drie onderling verbonden elementen: het rijmschema, de keuze van het metrum en de striktheid van de syllabe telling. Het negeren van één van de drie is voldoende om het sizain naar de kant van het vermomde vrije vers te doen kantelen.